（原文發表於1月16日，作者為雅虎體育的高級分析師Kevin O'Connor，文章內容不代表譯者觀點）
勇士目前表現平平，乏善可陳，而斯蒂芬-庫裡幾乎已經對這個賽季舉起瞭白旗。
“我們有責任在離開時，確保球隊處於一個良好的狀態和位置，”庫裡在勇士輸給猛龍的比賽結束後對記者說道，“沒有人願意停滯不前，或者錯失機會，但這並不意味著我們要絕望地四處拋售資產。”
這感覺就像湯姆-佈雷迪在新英格蘭愛國者的最後一個賽季。2020年，愛國者面臨著工資帽的困境，陣容老化，顯然球隊正在準備進入重建階段。佈雷迪看到瞭不妙的跡象，於是轉投坦帕灣，並贏得瞭他的第七枚冠軍戒指，鞏固瞭他作為NFL無可爭議的史上最佳球員的地位。現在，庫裡也面臨著類似的十字路口：他是繼續留在勇士，無論情況多麼黯淡？還是效仿佈雷迪，去其他球隊追逐冠軍戒指？
與佈雷迪不同，庫裡無法以自由球員身份離開：他在去年休賽期簽下瞭一份續約合同，合同將持續到2026-27賽季，總價值1.2221億美元。因此，如果庫裡想要離開，他必須提出交易申請。庫裡本賽季有資格被交易，盡管他可能會在今年夏天對勇士的情況有更清晰的瞭解。到六月時，他將知道勇士在選秀中的順位，以及是否有值得追逐的超級球星交易。但行動勝於雄辯，勇士到目前為止所做的一切都表明，他們目前並沒有認真考慮爭冠。
一年前，勇士放棄瞭西亞卡姆。去年休賽期，他們也沒有全力追逐保羅-喬治、馬爾卡寧或拉文。現在，他們似乎認為巴特勒或者其他任何可交易的球員，都不值得以犧牲未來重要的選秀資產為代價。保羅-喬治如今在76人表現掙紮，馬爾卡寧在爵士也受到背部問題的困擾，即使交易達成，可能也無法讓這支球隊重回爭冠行列。然而，當庫裡仍然是聯盟前十的球員，而德雷蒙德-格林仍然是頂級防守者時，勇士每年在追逐球星方面的不作為表明，削減成本和長期規劃才是球隊的首要任務，並不是爭冠。
勇士的現狀令人沮喪，勇士的比賽缺乏激情，球館裡毫無生氣，這不再是那支以歡樂和混亂革新瞭籃球的勇士。那種能量已經消失，取而代之的是一支被聯盟摸透打法的沉悶球隊。對於一個如此專註於未來的團隊來說，雙線作戰的實驗以慘敗告終。勇士選擇瞭懷斯曼而非拉梅洛-鮑爾，選擇瞭庫明加而非小瓦格納，選擇瞭摩西-穆迪而非申京。用瞭三個樂透簽，卻沒有一個明確的接班人。
“我們希望處於一個在冠軍爭奪戰中具有競爭力的位置，”庫裡在球隊戰績跌至19勝20負後說道，“但這並不意味著我們要絕望，保持耐心，理解現狀，才是更好的選擇。”
通常情況下，球星會推動他們的球隊不惜一切代價，用未來的選秀權換取能夠立即幫助球隊的球員。詹姆斯這樣做瞭十年，而有一段時間，庫裡似乎也可能這樣做。周一的這些評論與庫裡一周前對雙線作戰計劃的批評形成瞭鮮明對比，當時庫裡表示對雙線作戰計劃的總結將是“不太好”和“我隻想贏”。因此，庫裡這次的語氣有所不同，而這是在追夢格林公開表態之後。
“科爾、庫裡和我都不同意抵押球隊的未來，不同意現在就要梭哈一切，”格林告訴雅虎體育的記者Vincent Goodwill，“糟糕的球隊才會這樣做，糟糕的組織才會這樣做。”
格林的言論引發瞭聯盟內不小的反應。當天晚些時候，在球隊的投籃訓練中，科爾告訴The Athletic：“我們沒有放棄，但作為一支球隊，你必須現實地看待你目前的位置。你必須考慮到未來的情況，到時候我可能不會在這裡瞭，但我可以告訴你，如果這個組織為瞭孤註一擲而放棄未來六到七年的選秀權，那將是最不負責任的行為。”
對於三位聯盟內最偉大的冠軍競爭者來說，就這樣放棄這個賽季確實也很奇怪，這些言論讀起來像是一場關於謹慎交易的有協調配合的公關活動。也許這是一種策略，試圖在不犧牲任何選秀權的情況下得到巴特勒或其他球員。或者球隊可能正準備在庫裡膝蓋疼痛和格林背部問題的情況下擺爛，或者也許這隻是冷酷的現實：輝煌已經結束，這支球隊不再是為全力以赴爭奪總冠軍而打造的。
盡管勇士的年輕球員表現掙紮，陣容深度不足，科爾的戰術體系也有些生銹，但如果庫裡仍然處於MVP級別的水平，勇士管理層可能會更願意做出贏在當下的舉動。但庫裡並沒有，庫裡本賽季場均22.7分出手16.8次，這兩項數據都是他職業生涯前三個賽季以來的最低值。庫裡的得分效率也有所下降，因為他不再像以前那樣頻繁地沖擊籃下，隻有12.6%的出手在禁區內，遠低於他巔峰時期的25%。盡管庫裡仍然是一個極具威脅的外線射手，但全聯盟的三分投籃水平已經普遍提高。當你的最佳球員因膝蓋問題而被迫減速，或者隻是顯示出36歲自然老化的跡象時，很難證明一筆重磅交易是合理的。
但即便如此，庫裡仍然是一位偉大的球員，擁有無與倫比的外線能力，能夠拉扯防守，他在奧運會上率隊拿下金牌的表現展示瞭他核彈級的得分能力。庫裡仍然可以在最高水平上打球，因此，如果現在或今年夏天沒有交易發生，這很可能是庫裡與他唯一效力過的球隊的最後一次共舞。
像科比或諾維茨基那樣成為一支球隊的終身球員，是一種特殊的榮譽。科比為我們帶來瞭標志性的60分謝幕戰，但在他職業生涯的最後五個賽季，湖人每個賽季平均隻贏瞭30場比賽。諾維茨基指導瞭東契奇，但自己卻在身處樂透區的獨行俠隊中苦苦掙紮。而庫裡與這些傳奇人物之間有一個很大的不同：庫裡在36歲時仍然能以更高的水平打球，他仍然可以為冠軍級別的球隊做出貢獻。庫裡更像佈雷迪，一個能夠將合適的球隊提升為冠軍爭奪者的球員。
如果庫裡進入交易市場，可能性是無限的。想象一下他與約基奇在掘金聯手，與文班亞馬在馬刺並肩作戰，或者為魔術、火箭或森林狼註入超級進攻火力。這些選擇中的任何一個，都比留在勇士更有可能為他贏得第五或第六枚總冠軍戒指。
“這將意味著一切，”庫裡在2023年接受Andscape采訪時被問及追逐第五個總冠軍時說道，“顯然，你明白每贏得一個冠軍，你就將自己提升到瞭另一個傳奇的層次，那些在最高水平上贏得勝利的傳奇。當然，比爾-拉塞爾的11枚戒指無人能及。但要達到喬丹的六冠和科比的五冠，以及達到馬刺鄧肯的高度也是如此。所以，所有這些都關乎你將要繼續創造的生涯榮譽。”
佈雷迪離開愛國者的決定有力地證明瞭，終身效力一支球隊的意義被高估瞭。佈雷迪在北加州長大，從小就崇拜喬-蒙塔納，並看到他在職業生涯晚期離開49人隊加盟酋長隊；蒙塔納在堪薩斯城的兩個賽季進入瞭季後賽，但球隊未能走得更遠。因此，佈雷迪知道離開舒適區的風險，他也發現瞭其中的好處。在坦帕灣贏得第七枚戒指，即使不是穿著愛國者隊的球衣，也進一步提升瞭他在新英格蘭的傳奇地位。這成為他偉大的終極證明，證明他可以在任何地方、與任何人一起贏得勝利。
庫裡在灣區建立瞭自己的生活舒適區，搬傢的挑戰必須是他考慮的一部分，但他在球場上的榮譽是完整的。如果庫裡離開勇士，他仍將被尊為球隊的傳奇，雕像仍然會被建造，退役的球衣號碼仍然會懸掛在球館上空。庫裡仍然有空間在歷史排名中繼續攀升，而目前隻有冠軍戒指才能推動他前進。
庫裡職業生涯中最大的犧牲之一就是接納杜蘭特加入勇士，庫裡本可以拒絕讓出一些聚光燈。相反，他選擇瞭分享。杜蘭特幫助他贏得瞭兩枚戒指，但最終拿走瞭兩個總決賽MVP。而那些年庫裡的數據也有所下降，這一選擇是為瞭球隊的利益。
離開也可能是為瞭勇士的最佳利益。畢竟，正如庫裡自己所說：他有責任在離開時讓球隊處於一個良好的位置。那麼，對勇士來說，什麼情況會更好呢？在可預見的未來徘徊在五成勝率左右，還是在庫裡狀態下滑之前將他交易出去，然後開始重建？很明顯是後者。尤其是2025年和2026年的選秀大會上有像庫珀-弗拉格和AJ-迪班薩這樣的曠世奇才領銜，弗拉格的全能潛力或迪班薩的多才多藝能夠更好地為勇士的重建奠定基礎，而無需一味地依賴過去的輝煌。
也許勇士會在未來兩年的選秀中幸運地獲得高順位簽，也許會出現一位適合球隊的球星，也許庫裡的“佈雷迪計劃”實際上包括長期留隊，等待球隊重新集結，再次沖擊冠軍。
但現在，爭冠窗口已經關閉。這個賽季已經結束，因此庫裡還有六個月的時間來思考他將選擇哪扇門：一扇讓他留在一切開始的地方，另一扇則挑戰他去追逐更偉大的目標。
原文：Kevin O'Connor
編譯：李太白