（原文發表於1月22日，作者為CBS體育的Jasmyn Wimbish、Jack Maloney、James Herbert，文章內容不代表譯者觀點）
本賽季的常規賽賽程已經過半，東部聯盟湧現出瞭一些令人驚喜的球隊。沒有人能預料到，騎士不僅擁有東部最佳戰績，還以36勝7負的戰績領跑全聯盟（按此節奏有望取得70勝）。騎士看起來是東部最具競爭力的球隊，而衛冕冠軍凱爾特人緊隨其後，位列第二。
尼克斯和雄鹿的表現符合預期，但原本被認為有望進入前五的76人卻意外無緣。76人本賽季至今的表現令人大失所望，主要原因在於傷病問題。保羅-喬治頻繁進出輪換陣容，而恩比德大部分時間都處於“保護模式”。即使他們倆人健康出戰，76人也未能建立起良好的化學反應，因為總有人再次進入傷病名單。不過，由於東部競爭相對較弱，76人與排名第8的老鷹之間僅有6個勝場的差距。說到老鷹，管理層似乎已經找到瞭合適的年輕核心陣容來圍繞特雷-楊建隊，這讓他們成為瞭本賽季唯一一支兩次擊敗騎士和凱爾特人的球隊。活塞同樣取得瞭一些令人印象深刻的勝利，康寧漢姆的表現更是讓他有望入選全明星。
隨著賽季上半程的結束，我們對每支球隊的表現進行瞭評估，並為他們在前41場比賽中的表現打分。這些評分是針對每支球隊的具體情況而定的，因此評分的高低對每支球隊的意義並不相同。
克利夫蘭騎士：A+
戰績：36勝7負
基礎數據：進攻效率排名第1，防守效率排名第9，凈效率值排名第2（+10.1）
樂觀理由：騎士看起來是東部最具競爭力的球隊。
悲觀理由：這種表現在季後賽中能持續嗎？
騎士在進攻效率上排名第一，凈效率值排名第二，並且擁有聯盟最佳戰績。沒有人能預料到這支球隊會如此出色，甚至連新任主教練阿特金森也開玩笑說，上半賽季是“終極驚喜”。米切爾是騎士進攻端的核心驅動力，但加蘭成為穩定的外線射手，真正為騎士的進攻打開瞭局面。再加上小莫佈裡的持續進步（阿特金森信任他在比賽中承擔更多進攻責任）以及騎士整體的陣容深度，使得他們成為瞭東部最令人畏懼的球隊。是的，甚至超過瞭凱爾特人，盡管凱爾特人保留瞭完整的冠軍核心陣容，但在比賽末段卻屢屢出現精神不集中的問題。
目前，對這支球隊的悲觀理由並不多，但唯一值得思考的是，騎士能否在季後賽中復制這種成功？當防守強度提升、輪換縮短、球場空間被壓縮時，騎士還能保持如此火熱的外線手感嗎？我們曾見過排名靠前的球隊因為遇到錯誤的對手，或者因為常規賽的成功未能完全轉化為季後賽的表現而過早出局。——Jasmyn Wimbish
波士頓凱爾特人：B+
戰績：31勝14負
基礎數據：進攻效率排名第3，防守效率排名第5，凈效率值排名第3（+9.7）
樂觀理由：他們是衛冕冠軍，盡管經歷瞭一個艱難的月份，但進攻和防守效率仍排名前五。
悲觀理由：如果球員投籃手感無法恢復，會發生什麼？
凱爾特人上賽季和本賽季初所設定的高標準使得他們在過去一個月僅取得五成勝率的戰績被視為一種“危機”。即使在這段令人失望的時期（包括一些詭異的第四節表現），凱爾特人仍然擁有聯盟第三好的戰績，並且是唯一一支在進攻和防守效率上都排名前五的球隊。此外，騎士和雷霆的驚人戰績也讓人們對凱爾特人的表現產生瞭一些認知偏差。
盡管最近有一些糟糕的時刻，但凱爾特人並沒有理由感到長期的擔憂。正如科爾教練在他的殘陣勇士以40分之差輸給凱爾特人後所說：“他們（凱爾特人）在心理上有些疲憊是很正常的……等到季後賽時，他們會準備好大幹一場。”從現在到季後賽，值得關註的一個趨勢是凱爾特人的投籃表現。他們場均出手49記三分球，排名聯盟第1，但命中率僅為36.3%，排名第14。除瞭幾場關鍵的比賽外，凱爾特人本賽季的投籃表現並不理想，尤其是最近手感冰冷。看看凱爾特人能否在春天到來之前擺脫投籃低迷的狀態，這將是一件有趣的事情。——Jack Maloney
紐約尼克斯：B+
戰績：29勝16負
基礎數據：進攻效率排名第2，防守效率排名第16，凈效率值排名第6（+6.0）
樂觀理由：這可能是21世紀最出色的一支尼克斯，而米切爾-羅賓遜的回歸可能為他們帶來新的維度。
悲觀理由：考慮到上賽季末尼克斯的傷病情況，令人擔憂的是，目前有四名尼克斯球員的總出場時間排名聯盟前五（總跑動距離排名前六）。
自12月初以來，米卡爾-佈裡奇斯場均能得到20分，真實命中率達到62%，接球投籃三分命中率為40.8%。從聖誕節開始，約什-哈特場均貢獻14.5分12.4籃板5.7助攻1.7搶斷。阿努諾比是聯盟中最好的單兵防守者之一，而佈倫森和唐斯都值得入選全明星首發。那麼，為什麼尼克斯並沒有給人一種正在經歷非凡賽季的感覺？
部分原因是尼克斯隊在過去的10場比賽中取得瞭5勝5負的戰績，另一部分原因是球隊陣容仍然不完整。也許米切爾-羅賓遜的回歸（預計他將在1月底獲準參加訓練）將鞏固尼克斯的防守（並再次將進攻籃板轉化為主要優勢）。然而，要解決球隊的深度問題，他們可能需要在交易市場上找到另一名輪換級別的球員。——James Herbert
密爾沃基雄鹿：B
戰績：25勝17負
基礎數據：進攻效率排名第12，防守效率排名第8，凈效率值排名第11（+2.7）
樂觀理由：自2勝8負的開局以來，雄鹿取得瞭聯盟第三好的戰績。
悲觀理由：雄鹿對陣東部前三球隊的戰績為0勝8負。
對於雄鹿來說，這是一個奇怪的賽季。他們開局2勝8負，但隨後取得瞭23勝9負的戰績，這是同期聯盟第三好的戰績，僅次於騎士和雷霆。他們在NBA杯冠軍爭奪賽中擊敗瞭雷霆，如果你在其中某個夜晚看到他們的表現，很容易相信他們是一支黑馬冠軍爭奪者。但盡管狀態有所回升，雄鹿對陣勝率超過50%的球隊的戰績僅為11勝10負，其中包括對陣東部前三球隊的0勝8負。如果你在某個糟糕的夜晚看到他們，不難想象他們會在季後賽首輪出局。
字母哥和利拉德是聯盟得分最高的二人組，場均合計能得到56.5分，而雄鹿的三分命中率（38.8%）排名聯盟第二，但他們的進攻效率仍未能進入前十。這主要是因為球隊缺乏穩定的第三得分點，米德爾頓的回歸有所幫助，但由於持續的腳踝問題限制瞭他的出場時間，他已被降為替補角色。令人意外的是，雄鹿的防守表現相當穩固，盡管限制精英級別的外線威脅（尤其是速度快的後衛）仍然是一個挑戰。雄鹿已經穩住瞭局面，但他們仍有更多需要證明的地方。
印第安納步行者：B
戰績：24勝20負
基礎數據：進攻效率排名第9，防守效率排名第20，凈效率值排名第14（+0.4）
樂觀理由：在開局9勝14負後，步行者重新找回瞭狀態：自去年12月13日以來，根據Cleaning The Glass的數據，他們是聯盟中轉換進攻最好的球隊。
悲觀理由：步行者的復蘇部分歸功於防守端的顯著提升，但這種提升可能難以持續。
如果這次評分僅針對賽季的2/4階段，步行者將獲得A+。他們在過去的19場比賽中贏得瞭14場，在此期間，步行者的進攻效率排名聯盟第六，防守效率排名第五。內姆哈德的回歸帶來瞭巨大的變化，而隨著內史密斯的復出，步行者在側翼又擁有瞭真正的深度。雖然我不認為他們能夠將防守效率保持在聯盟前五的水平，但如果他們保持健康，應該能夠避免掉入附加賽區。話雖如此，步行者賽季初的表現還是有些令人擔憂，不是嗎？即使在球隊狀態好轉期間，內姆哈德在場和不在場的數據也表明，步行者的容錯空間並不大。——James Herbert
底特律活塞：A
戰績：23勝21負
基礎數據：進攻效率排名第17，防守效率排名第14，凈效率值排名第17（-1.0）
樂觀理由：康寧漢姆終於得到瞭他應得的認可。
悲觀理由：傑登-艾維的缺陣暴露瞭後場深度不足的問題。
活塞可能是本賽季最令人驚喜的球隊，尤其是考慮到他們上賽季隻取得瞭14場勝利。去年夏天的陣容構建取得瞭成效，托拜亞斯-哈裡斯、馬利克-比斯利和小蒂姆-哈達威的加入為活塞帶來瞭經驗豐富的老將，平衡瞭這支年輕的陣容。康寧漢姆是本賽季最引人註目的故事之一，這位曾經的狀元秀終於在全聯盟范圍內引起瞭關註，他打出瞭職業生涯最佳表現，應該會生涯首次入選全明星，並有望進入最佳陣容。康寧漢姆的風格讓人聯想到東契奇，但他在防守端更加投入。
賽季過半時，活塞與排名東部第三的尼克斯之間僅有5.5個勝場的差距。雖然沖擊如此高的排名仍然是一個艱巨的目標，但根據活塞未來幾周的表現，將他們視為東部前六種子球隊並非荒謬。然而，傑登-艾維的長期缺陣可能會成為他們的阻礙。艾維在一月初腓骨骨折，預計將缺席4-6周。盡管活塞在沒有他的情況下表現得非常出色，取得瞭8勝3負的戰績，但很明顯，這支球隊需要另一位後場組織者來與康寧漢姆搭檔。活塞目前勉強能應對，但當活塞不得不在沒有艾維的情況下更多地依賴康寧漢姆的單核進攻時，這種表現還能持續嗎？——Jasmyn Wimbish
亞特蘭大老鷹：B-
戰績：22勝22負
基礎數據：進攻效率排名第18，防守效率排名第19，凈效率值排名第20（-1.9）
樂觀理由：他們已經證明瞭自己能夠擊敗東部的頂級球隊。
悲觀理由：他們能保持健康嗎？
老鷹本賽季的表現時好時壞，截至目前，他們已經打出過至少三次三場以上的連勝，但也有四次三場以上的連敗。總體而言，這樣的表現足以讓他們在賽季過半時保持勝率在50%，並位居東部前八的席位。雖然老鷹的季後賽資格看起來並不穩固，但如果能夠成功晉級季後賽，他們已經證明瞭自己有能力擊敗東部的頂級球隊（老鷹對陣東部前四種子球隊的戰績為7勝3負）。
對於老鷹來說，最大的問題或許是能否在下半賽季保持健康。卡佩拉是老鷹隊中唯一一位出戰場次達到43場的球員，而奧孔武、傑倫-約翰遜、亨特、博格丹-博格達諾維奇和小南斯都至少缺席瞭7場比賽。如果老鷹能夠保證主力球員的健康並讓他們同時出戰，老鷹將有很大機會重返季後賽（上賽季他們遺憾地沒能達成這一目標）。——Jack Maloney
奧蘭多魔術：B+
戰績：23勝23負
基礎數據：進攻效率排名第29，防守效率排名第3，凈效率值排名第15（0.0）
樂觀理由：小瓦格納即將回歸。
悲觀理由：魔術仍然是一支三分投籃糟糕的球隊。
魔術在上賽季成功的基礎上更進一步，即使班凱羅和小瓦格納因傷缺席瞭大量比賽，他們仍然距離東部前六僅一個勝場差。這證明瞭魔術的陣容深度和防守實力，而他們防守的核心是薩格斯，後者有望生涯第二次入選最佳防守陣容。最近，魔術迎來瞭好消息，小瓦格納預計將很快從右斜肌撕裂中恢復，他在訓練中已經進行瞭一些輕度對抗訓練。眾所周知，當小瓦格納和班凱羅同時在場時，魔術是一支明顯更好的球隊。根據Cleaning the Glass網站的數據，本賽季當這兩人健康時，魔術的凈效率值為+14.3，甚至超過瞭本賽季排名第一的雷霆。
小瓦格納的回歸將為魔術下半賽季帶來巨大提升，但他顯然無法解決球隊的三分投籃問題。魔術的三分命中率排名聯盟墊底，這是他們上賽季就存在的問題。魔術在休賽期試圖通過引進3D老將波普來解決這個問題，但他在外線的表現非常掙紮，三分命中率僅為31.6%，創下職業生涯新低。班凱羅是球隊唯一穩定的三分威脅，但這還不足以與騎士（三分命中率排名第一）、凱爾特人（場均出手近50記三分）這樣的球隊競爭。如果魔術希望在季後賽中被認真對待，他們應該考慮交易來一名射手，比如卡梅隆-約翰遜，前提是價格合適的話。——Jasmyn Wimbish
邁阿密熱火：C
戰績：21勝22負
基礎數據：進攻效率排名第14，防守效率排名第10，凈效率值排名第13（+1.0）
樂觀理由：泰勒-希羅在進攻端取得瞭真正的突破。
悲觀理由：巴特勒的情況似乎不太可能圓滿解決。
巴特勒因行為損害球隊利益被禁賽七場後已經歸隊，但他還能留多久？（最新消息又被禁賽）巴特勒已經明確表示希望在2月6日交易截止日前被交易，隻是達成交易並不容易，尤其是考慮到他首選的目的地太陽的限制。如果熱火無法完成交易，他將如何對待剩餘的賽季？自本月早些時候回歸陣容以來，巴特勒並沒有表現出特別專註的態度，而且他可以在夏天成為完全自由球員。
巴特勒的鬧劇掩蓋瞭熱火其他球員的表現。最值得註意的是，泰勒-希羅在進攻端取得瞭真正的突破，並進入瞭全明星的討論范圍。希羅是聯盟中僅有的十位場均至少得到24分5籃板5助攻的球員之一，盡管巴特勒貢獻有限，但希羅是球隊進攻表現尚可的主要原因。——Jack Maloney
芝加哥公牛：D
戰績：19勝26負
基礎數據：進攻效率排名第15，防守效率排名第22，凈效率值排名第22（-2.9）
樂觀理由：武切維奇的交易價值處於最高點。
悲觀理由：球隊缺乏明確的未來計劃。
公牛在做什麼？真的，我認真地在問這個問題，因為他們本賽季所做的一切對於這支球隊在聯盟中的處境來說毫無意義。公牛贏下瞭太多比賽，以至於無法參與弗拉格的選秀爭奪戰。在我看來，這本應該是他們整個賽季的目標。在東部聯盟整體表現糟糕的情況下，公牛的實力也不足以被視為一支潛在的強隊。即使他們有這樣的潛力，再次強調，為什麼這會成為他們的目標？
公牛多年來一直處於平庸的泥潭中，而這完全是他們自己的錯。他們無法交易走拉文，因為他的合同對於任何爭冠球隊來說都過於沉重，而這份合同是公牛和拉文簽下的。如果今年公牛的首輪選秀權掉出前十順位，他們就不得不將其送給馬刺，而如果公牛繼續贏球，這種情況很可能會發生。公牛已經把自己逼入瞭絕境，他們在這條路上走得越久，離真正重返競爭行列就越遠。唯一的希望可能出現在交易截止日，理論上公牛可以交易拉文和武切維奇。拉文由於合同問題被交易的可能性較低，但武切維奇是一個非常有吸引力的資產，他本賽季表現出色。如果公牛能夠交易掉其中一人，那將是朝著正確方向邁出的一步。——Jasmyn Wimbish
費城76人：F
戰績：15勝27負
基礎數據：進攻效率排名第24，防守效率排名第21，凈效率值排名第23（-4.3）
樂觀理由：無
悲觀理由：76人似乎本賽季無法保持健康。
真是一場災難。就在恩比德的腳踝扭傷痊愈時，他的膝蓋又再次腫脹，導致他本月將缺席更多比賽。這位大個子自1月4日以來一直沒有出場，整個賽季隻打瞭13場比賽。在恩比德甚至沒有比賽的情況下膝蓋就腫脹，這是一個極其令人擔憂的信號，並引發瞭關於球隊是否應該讓他缺席本賽季剩餘比賽的討論。
由於持續的傷病問題（不僅限於恩比德），76人已經遭遇瞭七連敗，落後附加賽區3個勝場，落後前六種子7個勝場。76人對陣勝率達到或超過50%的球隊時僅取得4勝25負的戰績，這是聯盟第三差的成績。與此同時，保羅-喬治承認，有時不得不打中鋒讓他感到“無聊”。76人的情況如此糟糕，以至於人們開始認真討論他們是否會在今年的NBA選秀大會中保住自己送出的前六順位保護的首輪選秀權。——Jack Maloney
佈魯克林籃網：B
戰績：14勝31負
基礎數據：進攻效率排名第25，防守效率排名第25，凈效率值排名第26（-7.3）
樂觀理由：在交易走施羅德和芬尼-史密斯後，籃網在未來七年擁有超過30個選秀權。
悲觀理由：由於這些交易和一些球員缺席，籃網幾乎每場比賽都能保持一定競爭力的日子似乎已經結束。在最近的16場失利中，有12場分差達到兩位數，其中一場甚至輸瞭57分。
籃網在過去的26場比賽中輸掉瞭21場，並且在這段時間內擁有聯盟最差的進攻表現。盡管聽起來很糟糕，但從某種角度來看，籃網本賽季的操作堪稱完美：在展示瞭施羅德和芬尼-史密斯的價值後，籃網及時交易瞭他們，並開始向聯盟墊底的位置滑落。籃網不會在“擺爛”競賽中追上奇才，但他們現在的勝場數與開拓者相同。隨著鵜鶘和黃蜂最近取得瞭一些勝利，籃網的排名可能會進一步下滑。
交易的一個好處是，年輕球員獲得瞭更多出場時間，他們可能會成為球隊未來的一部分。但不利的一面是，這些年輕球員不得不在一個更具挑戰性的進攻環境中打球。籃網很難創造出優勢，而且在許多陣容組合中，他們很難拉開場上空間。即便如此，克洛尼已經展現瞭一些作為空間型內線的潛力，而紮伊爾-威廉姆斯在膝蓋受傷復出後也有瞭一些起色。現在的問題是，交易截止日後這支球隊的陣容會是什麼樣子？更具體地說：卡梅隆-約翰遜還會留在隊中嗎？——James Herbert
夏洛特黃蜂：C-
戰績：11勝29負
基礎數據：進攻效率排名第28，防守效率排名第17，凈效率值排名第24（-5.3）
樂觀理由：拉梅洛-鮑爾有望生涯第二次入選全明星。
悲觀理由：全隊范圍的傷病阻礙瞭任何實質性的發展。
對於黃蜂來說，這是一個艱難的賽季，傷病席卷瞭整個陣容。這影響瞭像佈蘭登-米勒這樣的年輕球員的發展，他因右手腕韌帶撕裂無限期缺陣。三球也缺席瞭不少比賽，格蘭特-威廉姆斯賽季報銷，而特雷-曼恩因背部受傷自去年11月21日以來一直未能上場。因此，黃蜂目前隻取得瞭11場勝利。
對黃蜂現狀感到樂觀的理由（除瞭有機會將弗拉格留在北卡羅來納州）是三球很可能生涯第二次入選全明星。三球的場均得分達到29.3分，使他成為聯盟第四高的得分手。當他健康時，他無疑是聯盟中最出色的得分手之一。幸運的是，黃蜂的三球已經從傷病中恢復，並延續瞭賽季初的出色表現。——Jasmyn Wimbish
多倫多猛龍：C
戰績：12勝32負
基礎數據：進攻效率排名第23，防守效率排名第28，凈效率值排名第27（-7.4）
樂觀理由：阿巴基的接球投籃三分命中率達到41.7%，似乎是一個值得培養的球員。
悲觀理由：奎克利隻打瞭9場比賽，但他的急停三分出手數（33次）卻排名隊內第三，僅次於迪克（58次）和斯科蒂-巴恩斯（50次）。與此同時，奎克利又是猛龍唯一一位嘗試超過15次急停三分且命中率超過三分之一（39.4%）的球員。
從大局來看，猛龍擁有東部倒數第二差的戰績並不是一件壞事。這支球隊遠未到贏在當下的階段，而2025年選秀大會的前景相當令人興奮。如果猛龍在接下來的幾周內通過交易幾名老將變得更差，這也完全合情合理。
然而，這並不意味著一切都在按計劃進行。猛龍本賽季情況非常奇怪，主要是因為斯科蒂-巴恩斯、奎克利和巴雷特隻一起打瞭88分鐘，特別是奎克利的各種傷病（骨盆、肘部、臀部）使得評估重建進展變得困難。這樣的賽季可能會在未來帶來巨大的回報，但在當下，這確實是一場艱難的跋涉。——James Herbert
華盛頓奇才：D
戰績：6勝37負
基礎數據：進攻效率排名第30，防守效率排名第30，凈效率值排名第30（-13.4）
樂觀理由：在前19場比賽中三分命中率僅為24.4%的薩爾，在最近18場比賽中將三分命中率提升至39.1%。
悲觀理由：奇才如今的勝率隻有14%，在過去27年中，隻有2012年的山貓和2016年的76人勝率比他們更低。
我不能完全因為奇才如此糟糕的表現而對他們進行嚴厲批評。他們本就是為瞭擺爛而建隊的，考慮到之前的時代背景，這是一個正確的選擇。我完全理解他們為什麼用榜眼簽選中薩爾，對於一個身高2.13米的球員來說，他的組織能力令人驚嘆，而且我相信隨著他身體變得更強壯，他的終結能力也會提高。想象一下薩爾、庫利巴利和弗拉格組成的前場陣容防守潛力！
然而，隨著交易截止日的臨近，奇才不得不面對追逐樂透簽的一個糟糕短期影響：一直輸球會降低球員的交易價值。當然，普爾比上賽季更高效瞭，但誰會願意交易得到一支擁有聯盟最差進攻的球隊中觸球最多的球員呢？庫茲馬因去年二月拒絕被交易到獨行俠而受到瞭一些批評，但這次未完成的交易並沒有讓奇才管理層顯得更好。現在庫茲馬的三項投籃命中率為42.5%/25.7%/60.6%，奇才可能會發現交易市場對庫茲馬更加不利。讓我們看看他們能從瓦蘭丘納斯身上得到什麼吧。——James Herbert
原文：Jasmyn Wimbish、Jack Maloney、James Herbert
編譯：李太白